Род многолетних листопадных деревьев или кустарников семейства розовых. В роду более 70 видов, распространённых почти повсеместно, главным образом в зоне умеренного климата.
В основном это деревья с раскидистой кроной (высота 2–10 м и выше) шаровидной или яйцевидной формы. Корневая система стержневая, с боковыми ответвлениями. Листья цельные, очередные, черешковые, чаще яйцевидные, с городчатым или пильчатым краем, как правило, опушённые с нижней стороны.
Цветки простые или махровые, крупные (3–4 см в диаметре), на коротких цветоножках, обоеполые, от белой до бледно-малиновой окраски, собраны по несколько штук преимущественно в щитковидные соцветия.
Плод — яблоко округлой формы (диаметр преимущественно 5–12 см, масса от 5–10 до 300–400 г) с сочной кислой, кисло-сладкой или сладкой мякотью.
По срокам созревания плодов выделяют летние, осенние, зимние сорта. На яблонях летних сортов, таких как Папировка, Белый налив, яблоки начинают созревать уже в июле. На яблонях осенних сортов (Боровинка, Анис полосатый) — в начале осени. На яблонях зимних сортов (Антоновка обыкновенная, Ренет, Пепин шафранный и др.) яблоки созревают только в октябре, а хранить их можно всю зиму.
Яблоня светолюбива, требовательна к режиму полива, морозостойкость зависит от сорта (некоторые сорта выдерживают морозы до –40 °С).
Несколько интересных фактов о плодовой яблоне:
- Яблоня — самая древняя культура на Земле. По данным археологов, выращиванием плодовых деревьев занимались в VII веке до нашей эры.
- Яблоня может прожить до 50–70 лет, но некоторые сорта плодоносят до 100 лет.
- Яблоня состоит в родстве с абрикосами и персиками, и относится к семейству «Розовых».
- Яблоня — отличный медонос, поэтому яблони ценятся пасечниками.
- Яблони могут вырастать до 12 метров в высоту, однако для удобства сбора плодов селекционеры вывели карликовые яблони, высотой до 2 метров.
- Яблоки плавают на поверхности воды и не тонут, потому что содержат в мякоти воздух — 20% от полного объёма.
- В Курске установлен памятник яблоне, сорту Курская антоновка. Вес полого яблока составляет 150 кг.